Rockaway à l’Olympia : quand la solidarité fait salle comble

Le 13 novembre dernier, l’Olympia affichait complet pour la 5ᵉ édition de Rockaway, un concert monté chaque année par ce groupe amateur au profit de l’association Premiers de Cordée. À l’occasion de ce show unique et transgénérationnel, stars du sport et artistes de la scène française offrent leur voix et leur notoriété à une cause : le programme “Sport à l’Hôpital” destiné aux enfants malades et en situation de handicap.

Pari tenu pour cette édition 2025. Sans surprise, L’Olympia a fait salle comble – strapontins compris – et 120 000 euros ont été reversés à Premiers de cordée. Quand les portes de cette salle de spectacles culte se referment, une énergie particulière flotte dans l’air sur le trottoir où, par petits groupes, dans la nuit, les participants débriefent. Depuis cinq ans, le journaliste sportif et batteur Christian Jeanpierre orchestre Rockaway. Ce concert, « né d’un pari entre potes », est devenu un événement majeur pour cette association qui introduit gratuitement la pratique sportive auprès des enfants malades ou en situation de handicap. « On essaye chaque année de se réinventer, et de garder l’ADN festif et populaire. Mais en proposant un spectacle toujours renouvelé », résume le journaliste sportif.

Une soirée de rencontres, de musique… et d’émotions

Dans les coulisses, à deux heures du lever de rideau, l’effervescence est palpable. Ninon Bardel, attachée de presse de l’association et chef d’orchestre de la soirée, court d’un musicien à l’autre, tandis que Christian Jeanpierre accueille artistes et mécènes de l’édition 2025. De son côté, comme chaque année, Arsène Wenger, parrain historique, harangue l’équipe. Car le coach mythique est réputé pour sa capacité à motiver les joueurs : « Il faut que vous les fassiez monter au ciel. Un pour tous, tous pour un ! ».

Sur scène, Rockaway enchaîne les reprises — Elton John, Queen, Téléphone, Goldman — portées par des invités fidèles et enthousiastes. Patrick Fiori, Anne Sila, Wilfrid Mbappé, Marc-Antoine Le Bret… tous viennent « parce que ça touche aux enfants, explique Christian Jeanpierre. Ce sont des pères et mères de famille. Tous ont vu un gamin dans un hôpital. Quand tu lies les enfants et le sport, ils viennent naturellement, avec le cœur. »

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Le moment suspendu : Ninon et Ycare

Le public retiendra longtemps un duo imprévu, composé du chanteur et compositeur Ycare avec Ninon, jeune chanteuse atteinte de surdité sévère, révélée par The Voice Kids. Quand le duo achève son premier titre, “Mistral gagnant”, 2000 personnes se lèvent dans un même mouvement, applaudissent, pleurent parfois. « Vu de la scène, ça a été un des instants les plus forts de Rockaway 2025. Une énergie positive folle nous a littéralement submergée, avoue Christian Jeanpierre. Ce genre de rencontre, c’est ce qui nourrit l’édition suivante. Là, Ninon et Wilfried Mbappé se sont dit qu’ils feraient quelque chose ensemble l’année prochaine. On collecte des histoires pour préparer le concert suivant. ».

Même stupéfaction et ravissement quand Mat Bastard, leader de “Skip the use”, attaque le titre culte de Leonard Cohen, Hallelujah. Ou quand Wilfrid Mbappé – dont le fils Kilian, mécène de Premiers de cordée, rappelle son soutien avec une vidéo courte – revisite sur scène le grand standard de Barry White, “You’re the first”. Dans les deux cas, il fallait oser, et le public applaudit à tout rompre debout devant la qualité de ces reprises. Mention spéciale enfin pour l’artiste fil rouge tout au long du concert le chanteur de Rockaway, Luciano Cado. Il a déployé une énergie folle et s’est révélé performant dans la reprise de succès français, américains ou caribéens. Dans des répertoires souvent aux antipodes musicaux.

La fidélité, clé d’un succès durable

Sur scène, après le final, Arsène Wenger résume sobrement l’état d’esprit des participants : « Le sport est synonyme de santé. Lors des “journées évasion” organisées dans plusieurs stades en France, je vois le bonheur des enfants. Leur force de vie est bouleversante. C’est une cause extraordinaire. »  Son propos sonne d’autant plus juste qu’il a fait l’aller-retour express depuis Doha, en plein congrès de la FIFA. Tout comme Patrick Fiori, venu lui de Corse, où il prépare activement sa prochaine tournée. « Pour rien au monde il ne raterait ce rendez-vous », assure Christian Jeanpierre.

Le concert Rockaway repose en effet sur une équation parfaite : des parrains impliqués, des mécènes fidèles et un public qui répond présent chaque année. « Les sponsors sont d’une fidélité incroyable, insiste Christian Jeanpierre. Ils ouvrent de grands yeux en coulisses, comme s’ils assistaient à un truc que tu ne vois nulle part ailleurs. Ils invitent des clients, mais aussi des salariés de leurs entreprises, ce qui crée une alchimie rare ».

Côté scène, pas de casting trop people pour la photo, prévient-il : « On veut des parrains qui ont un vrai lien d’affection avec nous. Premiers de cordée, c’est une petite famille. » Le journaliste Thomas Sotto, maître de cérémonie cette année, surprend lui aussi le public en quittant son rôle de présentateur pour chanter lors du final. « Une facette que les gens ne lui connaissent pas », sourit Christian Jeanpierre qui, du fond de la scène, donne le tempo à la batterie. Là encore, la salle acclame, debout, la sincérité d’un moment partagé. Deux heures trente d’émotions, de musiques et d’élan collectif : de quoi donner un coup d’accélérateur à un projet simple sur le papier. Qui pourtant consiste à remettre du jeu, du mouvement et de la joie dans la vie d’enfants atteints de pathologies lourdes.

Une opération essentielle pour le budget de l’association

Créée en 1999, l’association Premiers de cordée mène plus de 600 animations par an dans une centaine de structures hospitalières, épaulée par 1496 bénévoles : éducateurs et sportifs. Son budget, qui se monte à près d’un million d’euros annuels, est financé à 80% par des partenaires privés. Cet événement est donc crucial : « Le concert pèse énormément dans nos ressources. C’est l’un de nos deux marqueurs avec la ‘journée évasion’ au Stade de France », explique Nathalie Péchalat. Cette année, 12 000 enfants ont bénéficié du programme Sport à l’Hôpital. Et 7000 ont participé aux ‘journées évasion’ dans plusieurs enceintes sportives.

Au terme de la soirée, la présidente de l’association savoure : « On a récolté 120 000 euros pour continuer nos actions dans les hôpitaux. Mais au-delà, ce concert, nous permet de célébrer l’engagement de tous : partenaires, bénévoles, artistes … Mais surtout les enfants, car oui ce sont eux qui vont se lancer, via le sport dans de nouveaux défis de vie ». Cette édition à peine achevée, dans la tête de Christian Jeanpierre, Rockaway 2026 se construit déjà : « Quand une chaîne de solidarité fonctionne, il faut la faire durer ». ♦

Bonus

[pour les abonnés] – Les sponsors de l’édition 2025 – Les musiciens du groupe Rockaway – L’histoire de l’Olympia –

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