S’initier à l’astronomie pour tutoyer les cieux

Du Morvan aux Cévennes, des Alpes du Sud aux Pyrénées, de nombreux sites préservés de la pollution lumineuse offrent une expérience exceptionnelle pour contempler les étoiles, s’immerger dans l’immensité du ciel et s’émerveiller devant la beauté de l’univers. Il existe une soixantaine d’observatoires en France, dont Mont Chiran. Niché au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon à 1 905 mètres d’altitude, il ouvre sa coupole pour des soirées d’initiation à l’astronomie.

L’Observatoire du Mont-Chiran se mérite – l’ascension dure plus de deux heures, en plein soleil le jour du reportage. Mais au sommet, le panorama à 360° est époustouflant. Au sud se déploient les gorges du Verdon et le plateau de Valensole avec ses champs de lavande en fleurs. À l’est, l’arc alpin et le massif du Mercantour. Les randonneurs se pressent dans l’unique salle pour boire un rafraîchissement. Grandes tablées et bonne humeur. Il faut dire que le site est remarquable avec son atmosphère de bout du monde et son observatoire historique, ancien site du CNRS. Inaugurée à la fin des années 1970, sa coupole s’ouvre et tourne sur elle-même pour traquer les astres et les amas d’étoiles.

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Un télescope fabriqué par les habitants

Repris par l’association ABCDE du village, Blieux, situé 1000 mètres plus bas, le site abrite désormais un télescope Newton (à miroirs) de 300 millimètres, entièrement fait main par les habitants. « Il permet de regarder les astres faciles à voir – la lune et les planètes. Et, hors système solaire, les amas d’étoiles, les étoiles mortes, les nébuleuses et des galaxies », expose Isabelle Lamorlette qui anime le site le soir, de mai à mi-octobre (bonus). Elle a suivi une formation en astronomie l’hiver dernier, tout en la pratiquant sur le terrain avec des astronomes passés à l’observatoire. De fait, elle prévient : « Ce que je propose, c’est de l’initiation à l’astronomie ». Pendant deux heures, elle présente les caractéristiques du ciel au groupe présent – 21 personnes maximum.