Pendant des siècles, la Via Domitia a relié l’Italie à l’Espagne. Un collectif de passionnés tente de la faire renaître comme un grand itinéraire de randonnée et de cyclotourisme en Occitanie. Du 19 au 27 septembre, ViadO VélO invite à en parcourir le tracé en pédalant.
À force de la voir mentionnée sur les panneaux autoroutiers, on pourrait croire la connaître. Pourtant, la Via Domitia reste largement invisible sous nos pieds. Fantomatique dans nos têtes. Tracée à partir de 120 avant notre ère pour relier l’Italie à l’Espagne, c’était l’une des grandes voies romaines de l’Antiquité.
Dans le sud de l’actuelle France, son itinéraire traverse quatre départements : le Gard, l’Hérault, l’Aude et les Pyrénées-Orientales. Des morceaux de chaussée, des bornes milliaires et de nombreux vestiges subsistent encore. Parfois au bord de chemins ruraux que plus personne n’identifie comme appartenant à cette ancienne voie.
Le Biterrois Jean-Claude Martinez est photographe. En préparant une exposition sur le patrimoine romain, il commence à s’intéresser à cette voie dont il connaît le nom, mais dont le tracé lui échappe. Il scrute. Il interroge des archéologues, des historiens, des chercheurs.
À force de chercher la Via Domitia, une communauté de passionnés se forme
Pendant deux ans, Jean-Claude Martinez arpente les quatre départements traversés par la Via Domitia. Il multiplie les repérages. Rassemble ses images dans un livre, Via Domitia en Occitanie, qui associe ses photos aux textes d’archéologues, d’historiens et de scientifiques connaissant les différents secteurs traversés.
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