L’innovation, valeur-phare de la Société des Eaux de Marseille

Organisées par la Société des Eaux de Marseille, les 2^e Rencontres Écosystèmes ont porté sur l’innovation. Le sujet a réuni une petite cinquantaine d’acteurs de ce champ (startups, chercheurs, entreprises de la tech…) autour des grands enjeux liés à l’eau, au climat et à l’évolution des usages. Des solutions qui révolutionnent les pratiques et de « belles histoires » qui reposent sur la technologie, la coopération et l’humain.

« L’eau est une mission de service public, centrale, sociétale, rappelle en préambule Sandrine Motte, directrice de la Société des eaux de Marseille. Il est important de capitaliser sur notre écosystème. De permettre à toutes les parties de se rencontrer, de pouvoir initier des coopérations ou des alliances ». Et d’accompagner l’innovation, qu’elle soit technique ou pratique, aboutie ou en devenir. Qu’elle concerne les salariés ou les usagers.

Veille et visibilité

Cette innovation peut être portée par de gros groupes partenaires comme SFR ou Schneider Electric comme par des micro startups qui localement vont produire des pépites. Qu’il s’agisse d’assainissement, de cybersécurité, de qualité de l’eau, de biodiversité ou d’avancées technologiques, ou d’amélioration du service. Elle émerge parfois au sein du groupe, « émanant des ambitions, des besoins ou des idées des salariés. Cela permet d’embarquer tout le monde, de valoriser un état d’esprit », observe Lionel Ercolei, directeur innovation de la SEM.

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« Nous sommes plutôt curieux, car près du terrain donc des usages et des besoins. Pour ne pas manquer une innovation ressource, nous nous appuyons sur la visibilité et la veille, développe l’ingénieur. Et en demande car les réglementations évoluent constamment, nous obligeant à bouger, à mesurer toujours plus petit, infiniment petit ».

La visibilité se construit à travers la présence dans des instances stratégiques, « où nous montrons ce que l’on fait » : des clusters comme Éa éco-entreprises, des pôles de compétitivité comme Aqua Valley, des relais locaux ou nationaux comme la French Tech. Il y a le réseau Véolia auquel appartient la SEM. « On se fait passer les pépites ». Et aussi Aix Marseille Université et ses chercheurs.

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Acwa, Intheair… startups inspirées

Des collaborations et des pépites adoptées par sa société, Lionel Ercolei parle en termes de « belles histoires ». Une de ses préférées reste celle de la corse Acwa Robotics (qui depuis a également mis un pied au technopôle de l’Arbois, à Aix). La SEM a été un des premiers clients et, aujourd’hui encore, le cheminement se poursuit ensemble. Leur robot permet de passer dans les grosses canalisations appelées feeders, quand leur état semble critique, pour dresser un état des lieux. « Nous savons dès lors quel est le degré d’usure, l’épaisseur,  s’il faut la changer ».

La start-up Intheair, spécialisée dans l’analyse des données aériennes par drone et satellite est, elle, venue taper à la porte de la SEM. Une réflexion commune a permis de construire toute une panoplie d’interventions évitant notamment de recourir à des grimpeurs.

Grâce à la veille, Pixtart a été repérée. Ses solutions innovantes pour gérer et surveiller l’écologie des territoires permettent par exemple de contrôler la qualité de l’eau. « C’est un cas d’usage qui nous rend de grands services pour une étendue comme celle du réservoir du Réaltor et ses 70 hectares, à côté de Cabriès. Et c’est assorti d’analyses complémentaires », observe Lionel Ercolei. Il pourrait encore citer Ekydra, une IA qui démocratise la recherche des fuites. « Chaque année, on en découvre de nouvelles » se félicite-t-il, pointant au passage un léger déficit à combler dans le domaine de l’IA. « On pressent là une vraie révolution technologique, industrielle et humaine, qui aura beaucoup à nous apporter ».

Du bon sens et de l’humain

Certaines innovations sont adaptées aux besoins spécifiques de la SEM. Et quand leur efficacité et leur viabilité ont fait leurs preuves, elles peuvent être recommandées à l’ensemble du réseau Véolia. D’autres font moins appel aux nouvelles technologies qu’au bon sens, mais n’en sont pas moins utiles. Comme cette technique mise au point durant le COVID : des chiens renifleurs pour traquer les fuites d’eau en repérant les émanations de chlore. Une technique mise au point par un militaire cynophile de la caserne des Catalans.

De belles histoires humaines encore, avec ce partenariat inédit avec La Poste. « Dans des bureaux ruraux sont organisées des sessions de post-facturation. Des agents de la SEM sont dépêchés pour expliquer, déchiffrer les factures, résoudre les situations délicates », illustre Sandrine Motte.

C’est aussi l’ergonomie, l’apprentissage de gestes pour, par exemple, dégripper une vanne sans la casser, ni se casser le dos. Ou encore avec le groupe Dekra, une nouvelle approche du maniement des extincteurs grâce à la réalité augmentée. La SEM a également mis sur pied une formation sur les interventions en milieu confiné ou dans des situations à risque. Formation qui passe, en interne comme pour des sociétés extérieures, par des stages et la délivrance du CATEC® (Certificat d’Aptitude à Travailler en Espaces Confinés).

Les Rencontres Écosystèmes, avec cet échantillon plutôt complet de l’innovation made in SEM, font la démonstration de la force d’un réseau. Tisser et renforcer de bonnes relations avec l’industrie, la population, la recherche, le milieu associatif, permet une réponse collective aux transitions écologiques, sociales et territoriales. ♦

Bonus

# La Société des Eaux de Marseille. Créée il y a plus de 80 ans, la Société des Eaux de Marseille (SEM) assure le service de l’eau et de l’assainissement pour 1,5 million de Provençaux. De l’adduction à l’épuration, en passant par la production et la distribution d’eau potable ainsi que la collecte d’eaux usées, elle exploite pour la Métropole Aix-Marseille-Provence un patrimoine d’exception tel que le canal de Marseille. Acteur engagé au service de la stratégie de l’eau sur le territoire, la SEM mobilise 1200 collaborateurs. Ils interviennent 24h/24, 7j/7 sur plus de 60 communes et accompagne une centaine de partenaires : des collectivités, mais aussi des clients tertiaires et industriels dans leurs problématiques liées à l’eau.

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# Les rencontres Écosystèmes. Cette démarche de la Société des Eaux de Marseille (SEM) vise à fédérer ses engagements en faveur de la préservation de la ressource en eau, de la biodiversité, de la solidarité, de l’éducation, de l’inclusion, de l’innovation et de la coopération territoriale. Dans ce cadre, la SEM a organisé en septembre 2025 une première édition consacrée à l’impact, autour de la transformation écologique, de la solidarité, de la lutte contre la précarité, de l’insertion et de l’inclusion. Elle a prolongé la dynamique en ouvrant une deuxième édition mercredi 3 juin 2026 centrée sur l’innovation à l’égard des enjeux de l’eau et du climat. Avec Écosystèmes, la Société des Eaux de Marseille affirme une conviction : faire de l’eau une réponse collective aux transitions écologiques, sociales et territoriales.